Google測試容量高達1GB的免費電子郵箱；
微軟說Hotmail要擴容到250MB；
雅虎郵箱都擴容到了100MB，其中國用戶現在用雅虎通賬號可以獲得1GB的郵箱；
新浪免費郵箱擴容到30MB；
搜狐免費郵箱擴容到50MB；
網易免費郵箱從25MB升級為260MB；
…… 今年愚人節那天Google拋出Gmail這顆重磅炸彈之後，一場轟轟烈烈的郵箱擴容運動成為中國互聯網的主旋律。作為最主要的互聯網應用之一，電子郵箱的肚子一天天大起來，會帶來哪些變化？ 這些年來，網上各類電子郵箱的存儲空間一直都在穩步上升中，對用戶來說，使用郵箱的習慣雖然也有變化，但總還是一個漸進的過程，這次郵箱的大規模升級，有點兒突然。 零效果的量變？ 輿論普遍認為，這次郵箱擴容運動的始作俑者是Google，一個有趣的現象是，Google高達1GB容量的Gmail郵箱仍在測試中，正式推出的日期還未定，其他郵件服務提供商卻已先於Google推出了成形的產品，甚至美國一家網站在Gmail被披露後不久便推了個號稱2GB的超大郵箱。國內的郵箱擴容更是令用戶目不暇接，但直到雅虎中國推出了1GB的郵箱，Gmail還是沒給大家露個正臉兒。 而已經擴容的郵箱，情況如何？ 「用戶們可能還沒準備好，這次升級其實是郵件服務提供商們為了應對Gmail而首先發起的。」在北京一家郵件服務提供商負責市場調研的老陳告訴記者，以往的郵箱擴容，都是郵件服務提供商們在經過廣泛的市場調研之後，發現用戶的需求確實已經觸及當前郵箱容量的上限，或者是有足夠的理由認為擴容可以起到提升用戶規模、增大市場佔有率的作用。因為郵箱擴容不可避免的要增大郵件服務提供商的運營成本，如果不能給它們帶來好處，誰也不會主動無目的地擴容。 「阻擊Gmail說」在這次郵箱擴容運動中，算是一個業界頗為「主流」的看法，但Gmail對國內的郵件服務提供商真的有那麼大威脅麼？ 「Gmail我也有，但是一個多月裡只有兩次能上去，而且就算上得去也什麼都幹不了，每次都是打開收件箱的同時又告訴你斷掉了。」對於幾乎整天都泡在網上的網友樂迪來說，Google正在內測階段的Gmail還只是水中的月亮，看得見，撈不著。 其實就算Gmail正式推出，其對國內郵箱用戶的影響也還有待觀察，Google至今未能正式進入中國市場，對於遠在大洋彼岸的郵件服務提供者，國內用戶是否能有足夠的信心和信任，始終是個很大的疑問。 如果「阻擊Gmail說」不能成立，那麼國內的郵件服務提供商們又為何要給郵箱擴容？無論是主動還是被動，郵箱擴容已成事實，或許用戶們的反映最能說明問題。 網易郵件事業部的裴宇鵬告訴記者，網易的免費郵件用戶剛剛超過7000萬，免費郵箱擴容對用戶的增長是有一定幫助，但似乎並不像外界想像的那麼大。記者從側面瞭解到，網易的免費郵箱擴容沒有加其他的限制，用戶增長的情況應該是幾家郵件服務提供商裡較好的，但擴容後相對以前的增長率也沒有太大的變化，網易的免費郵箱仍然在「穩步增長」中。網易的收費郵箱增長倒是更快了些，因為「收費郵箱的擴容更明顯，最大的郵箱有2GB存儲空間」。 郵箱增長率變化不明顯，那麼用戶的使用習慣是否因郵箱容量的大幅提高而有了變化？這個問題的答案似乎也不那麼令人興奮。 「雅虎那個大郵箱可能主要是為了配合雅虎通的吧，我現在最常用的郵箱是在網易上申請的，這回網易也擴容了，那個郵箱從原來的25MB一下變成了260MB。不過我以前就用不完，現在大了10倍多，就更是浪費了。」網友樂迪在QQ裡告訴記者，對他來說，免費郵箱擴容的影響不大。他現在最煩的其實還是垃圾郵件，「要說好處，現在能看到的就是一個，我暫時不用害怕垃圾郵件把郵箱撐爆了。以前我用過另一個免費郵箱，是10MB的，每週都要專門清理一次，否則很快就滿了，再也收不到郵件。」 記者在QQ裡隨機詢問了10多位從事IT技術工作的網友，這些人平時對新奇的技術和應用都非常感興趣，但對於大郵箱卻顯得都很漠然，他們的回答總結起來主要有兩點：第一，現在的郵箱只是肚子大了，裡面能放的東西多了，但沒有什麼新的更有意思的功能，所以沒興趣用；第二，受帶寬限制，大文件的上傳和下載還是很難，真正用到的容量跟以前沒什麼變化。 Gmail的威脅尚遠，而用戶對大容量郵箱的需求也遠沒有達到不擴不行的程度，這次郵箱擴容運動似乎沒有合適的理由作支撐。 無厘頭的擴容？ 表面上看沒有什麼，但某些免費郵箱中出現的細微變化還是讓郵件服務提供商以「阻擊Gmail」為名的擴容運動露出了馬腳。「它們（郵件服務提供商）發的郵件比以前多了，擴容前，廣告信大概是一週一封，現在頻率明顯增多，有那麼幾天，幾乎每天都有一兩封。」一位免費郵箱用戶的抱怨似乎在提示，郵箱大了，首先受益的未必是用戶，倒可能是郵件服務提供商。 對於網站來說，免費郵件服務一直是高投入低產出的業務，由於電子郵件服務的「粘度」在各類互聯網應用中是最高的，網站們對此不敢輕言放棄，但如何利用電子郵件服務來賺錢始終是各大網站研究的重要命題。最近兩年，短信成為最有效的贏利手段，使得各大網站都在短信項目上投入了很大的精力，郵箱暫時被放在一邊，大家普遍採用的是「免費＋收費」的策略維持著郵件服務。而到了今年上半年，情況變了。 各網站第二季度的財務報告剛剛出爐，短信業務全線下挫，作為一個重要的收入來源，短信業務正由於有關部門的大力監管進入「盤整期」，網站們在此時尋求其他收入來源是很正常的，當然也包括向免費郵箱要效益的可能。 一直以來，免費郵箱是作為一項給網友的「福利」而存在的，一般情況下，郵件服務提供商都會在用戶申請免費郵箱時提供一份格式條款的協議，該協議中會明確提出用戶的免費郵箱中將收到來自郵件服務提供商及其合作夥伴的郵件，這些郵件當然就包括「合作夥伴」通過向郵件服務提供商付費而獲准發出的帶有廣告性質的郵件。 在郵箱空間比較小的時候，用戶對這些郵件的敏感程度比較高，一旦出現此類郵件過多的情況，用戶往往選擇退出，轉向其他比較「乾淨」的郵箱。「我們的郵箱在5MB的時候，基本上是每個月兩封，現在郵箱空間明顯變大，用戶的心理承受能力或許會跟著提高，我們也不排除加大頻率發送類似郵件的可能。」某郵件服務提供商市場部人士向記者透露，同行業中不乏有同類想法的廠商，「如果效果比較好，全行業都有跟進的可能，只要用戶的反應不是很大，又能賺到錢，我們沒有理由不做。」 而在網上的一些論壇裡，網友們對廣告郵件也給出了不同的看法。有人認為，郵件服務提供商應進一步明確此類郵件的發送頻率，並給用戶留出退訂的接口；而也有用戶表示對郵件服務提供商的理解，認為郵箱擴容可能給郵件服務提供商增加很大成本和業務壓力，應該允許其適當地從中謀利；更有一些用戶認為，大郵箱可以改變以往廣告郵件單一的文本模式，而代之以多媒體形式的廣告，可以大大提高網民對郵件營銷的接受力。 雖然容量增大同時也增強了免費郵箱在郵件營銷方面的能力，但郵件服務提供商們對此還是很謹慎，畢竟發送廣告郵件會令用戶反感，若因此造成客戶流失就更划不來了。因而，增加空間以發送更多的廣告還不是它們的主要訴求。 「現在擴容更多的是為以後的改變作準備。」網易裴宇鵬認為，免費郵箱是現在互聯網上用戶最多的服務之一，隨著帶寬的不斷提升，存儲成本的持續下降，用戶在線時間的延長，電子郵件已經在醞釀一種巨大的變革。「這種變化到底是什麼現在誰也說不清，但是電子郵件作為最核心的互聯網應用，必須有一個大的轉變，否則很難適應今天的網絡環境。」裴宇鵬認為，搜索引擎、即時通信、在線存儲等系列應用都可以跟郵箱進行有效的整合，明天的電子郵件服務會變成什麼樣，現在大家還都在摸索中。 「也許它們都是在炒作吧，現在還看不到有什麼新的東西出來，只是郵箱大小的變化，對用戶的實際意義並不大，所以我們一直在研究業務模式的創新，並不急於擴容，但下半年不排除會有類似的行動。」21cn世紀龍公司郵件事業部總監劉暢認為，郵箱的變革確實會到來，但未必就是現在，畢竟帶寬始終沒有根本性的提高，這還會在相當長時間內影響用戶對大容量郵箱的使用，所以「21cn郵箱並沒有盲目跟進」。 就某一家郵件服務提供商來說，擴容和用戶的增長似乎沒有必然的聯繫。劉暢告訴記者，今年年初時21cn免費郵箱用戶是1800萬，6月底已增至2500萬，而其間21cn並未進行擴容，劉暢認為，現在吸引用戶的主要因素是對垃圾郵件和病毒郵件的防範，提升郵箱的穩定性和可靠性。 事實上，由於激烈的競爭，某些郵件服務提供商還出現了用戶減少的趨勢。有些郵箱擴容後的容量更具吸引力，還推出了一些比較吸引人的功能，比如更強的垃圾郵件過濾能力和附加電子相冊等，促使一些其他郵箱的用戶向其轉移。而目前很多郵件服務提供商為了減少空間浪費，提高郵箱使用率，都要求郵箱用戶在一定時間內至少登錄一次，長期不登錄的用戶將被自動刪除，這種措施只是在一定程度上保證了用戶忠誠度，如果沒有更好的服務作基礎，用戶還是要流失。 據CNNIC剛剛公佈的《第14次中國互聯網絡發展狀況統計報告》披露的數字，目前國內網民總數在8700萬左右，最近半年來的增長速度開始放緩，半年內新增網民750萬，是近年來最少的一次。新網民數量增長放緩，從一個側面影響了郵箱用戶增長率的提升，而老網民逐漸養成的郵箱使用習慣也決定了郵箱用戶的大量增加越來越難。據CNNIC本次調查統計，網民平均擁有的電子郵箱賬號數和以往相比基本未變，網民人均擁有電子郵箱數和免費郵箱數分別為1.5和1.3，也就是說，大部分網民只使用1～2個郵箱。而對比歷次調查結果可以看出，網民最開始擁有的E-mail賬號較多，達到人均4個，此後逐年呈遞減趨勢，現在已經穩定在人均1～2個。從網民人均E-mail賬號數可以看出網民在電子郵箱的使用上已趨於理性，常用的一、兩個郵箱已經能夠滿足用戶對外通信聯絡的需要。 基於對郵箱未來的憧憬和現實情況下殘酷的競爭，國內的郵件服務提供商似乎是在不得已的情況下才開始這場擴容大戰，當第一家站出來宣佈擴容時，其他同業者免不了被拖進來。而擴容後，對郵件服務提供商各項能力的考驗才剛剛開始，「容量既然大了，用戶不可能永遠不用，對於更多新功能的需要也會慢慢多起來，那個時候郵箱擴容的影響才會顯示出來，而實力弱的，可能在擴容後不久就露出敗相了。」網友樂迪認為，現在輕易換用其他郵箱是不明智的，郵箱擴容剛剛開始，很多事情仍未明朗，「觀望一陣再說，也許明年會有一些郵箱沒人用了。都搞那麼大的空間，能撐得住的恐怕沒幾個吧。」 不過，提供更大容量的郵箱並不一定意味著要付出同樣多的投入。「目前所有Web郵件服務提供商採取的都是動態分配存儲空間的策略，也就是說，雖然每個用戶的郵箱是有上限的，但由於大多數人也許從來就不可能將郵箱的空間全部用完，郵件服務提供商只需要提供夠用的空間就可以了，甚至可能在這次郵箱升級行動中，某些郵件服務提供商也許根本就沒有增加郵件服務器的存儲空間，只是借郵箱擴容來炒作，提升在網民中的知名度。」一直在某網站從事郵箱技術支持的一位工程師提醒記者，如果郵箱擴容的社會影響足夠大，網站也一定會考慮擴容。 郵箱容量的劇增會不會產生質變？討論這個問題或許為時尚早，但不可否認的是，一旦網絡帶寬條件成熟，電子郵箱將極有可能從通信工具轉變為數據存儲工具。 莫須有的質變？ 無論是被迫擴容還是主動出擊，郵箱的肚子一天天大起來總是個事實。這種變化在未來給人們帶來的影響也許不只是在電子郵件這個層面。 微軟對Gmail的反應就是一個明顯的例子，自從Google宣佈了Gmail計劃之後，微軟的反應就很強烈，將Hotmail郵箱擴容到250MB的計劃很快就見諸報端，而美國和歐洲媒體也都「適時」出現了對Gmail隱私政策的擔憂。 Google最核心的競爭力在於搜索，Gmail的推出雖然令人吃驚，但Google同時發佈的對Gmail服務的說明更令同行們害怕——Google要把搜索和郵件服務結合起來。 如前所述，要給郵箱擴容，對於郵件服務提供商來說，並不是什麼難事，關鍵是擴容後還能幹什麼。與其他跟進者不同，Google拋出Gmail是早有預謀的，因為Google似乎已經知道用戶們想要的是什麼了。 「或許，以Gmail為代表的大容量郵箱的出現將從根本上改變互聯網的應用，從這個角度講，這次郵箱擴容運動的意義甚至能與Webmail的出現相提並論。」曾親手搭建起中國第一個免費在線郵箱系統的Tina對Gmail評價頗高。「在Webmail出現以前，電子郵件系統其實是點到點傳輸的模式，郵箱大小這個概念本身是無意義的，人們對電子郵件的訴求點主要是網絡傳輸的速度和穩定性。而Webmail的發明徹底改變了這種狀況，人們可以在網上保存自己的郵件，並登錄上去查看，電子郵件服務其實是從Webmail開始進入大眾視野的。」 但Webmail方式的局限性很快也顯露出來，郵箱的容量成為衡量電子郵件服務的一個重要指標。由於存儲的成本問題，郵件服務提供商提供的郵箱空間有限，用戶在收取郵件之後，往往不會在網上保存備份，「Webmail更多的是作為一個中轉站，」Tina告訴記者，「Gmail的出現或許意味著這種情況開始轉變，那麼大的郵箱，用戶不用再隨手刪除郵件了，長此以往，人們就會習慣將自己的郵件都保存在網上。」Google的目的也正在於此，提供郵件搜索功能就是為了方便用戶將來對大量郵件的檢索。 或許，改變用戶使用郵箱的習慣只是Google的第一步，另一個傳聞則進一步證實了Google還有更大的圖謀，據稱Google將在正式推出Gmail免費郵箱的同時，推出高達1TB的收費郵箱，這才是從量變到質變的關鍵。 現在人們使用的PC終端，硬盤容量不過數十GB到幾百GB之間，1TB的容量已經大於硬盤的容量，Google推這麼大的郵箱有什麼用？ 還是先來看看信息技術的核心是什麼。 IT技術的本質就是對信息進行處理，或者說，是將各種各樣的數據按照某種規則進行運算，而運算的結果仍會以相同或不同的數據形式保存下來。所以，IT最核心的任務就是計算和存儲，其對象都是數據。顯然，誰能擁有更多的數據，誰就在信息社會擁有更多的主動權。 有調查顯示，全球數據存儲量以年均80％的速度遞增，1999年，全球數據存儲總量為184641TB，而去年（2004年）已經達到2000000TB。這些數據都在哪裡？就在PC裡，在網絡中各式各樣的存儲服務器上。 現在，Google推出如此大的郵箱，目的很明確，就是要佔有更多的數據資源，而Google強大的搜索技術恰恰是檢索海量信息的利器，一旦用戶接受了Gmail，說不定會發生自有網絡以來最具戲劇性的一幕——人們將以前存放在PC裡的數據逐漸都搬到網上，搬到Google的服務器上，Gmail將不再是電子郵箱，而成了真正的網絡硬盤。這個網絡硬盤與放在笨重的PC裡的鐵盒子有著本質的不同，只要你願意每年付出一點點費用，就能得到足夠多的存儲空間和足夠好的服務。 如果真的是這樣，微軟控制了人們的桌面又有什麼用？或許有一天，習慣了將數據全部網絡化存儲的人們再也不需要PC了，只要有一部手持的移動計算終端和足夠的移動連接帶寬就可以了。 計算能力邊緣化，存儲能力集中化。這或許正是今天郵箱擴容的內在動因，誰也說不准Gmail是不是網絡革終端命的第一槍，但韓國自寬帶普及以來盛行的網絡硬盤服務已經從一個側面給人們指出了網絡發展的一個可能的方向。
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