從某種意義上說,互聯網是人類社會的數字化映射,因而人類社會曾經歷過的不同階段也都反映在互聯網發展的不同時期。 互聯網的啟蒙時代是以P2P技術為支撐的,類似原始社會那種小規模族群的存在形式,最早那一批網民崇尚的是自由、平等、共享的Internet理想主義。在當時規模不大的網絡上,由於人們所能做的事情非常有限,主要就是科研資料和文件的共享傳輸,所以這種交流模式成為互聯網發展初期的主要形態。 後來,隨著接入技術的發展,互聯網接入成本越來越低,人們上網越來越方便,互聯網迎來了一個大規模發展的時期。在網民群體迅速膨脹後,原來以技術人員為主的網民群落很快退居末席,網民的主體與商業社會中的現實人群構成越來越相似,在全球網民達到9位數以後,互聯網已經徹底進入了商業社會的發展階段。 人類進入商業社會的一個重要標誌就是階級的產生,這在互聯網的發展歷程上也映射為本來無序的完全自由的網絡資源開始被逐層分割並分配給不同的網絡群體。網民的大規模湧入給原始互聯網社會帶來的最大衝擊就是原有的P2P對等網絡形態逐漸演變成了C/S的分層機制,這種技術理念和應用模式上的改變反應的是現實社會中的信息傳遞機制——自上而下的逐級傳送。 在這種不對等的信息傳遞機制下,終端用戶接受信息的主要方式就是WWW瀏覽,雖然E-mail這種P2P的交流方式仍得以保留,但卻已經無法滿足商業化的網絡社會對信息商品大規模快速流通的需要,這個時期,擔負WWW瀏覽的IE瀏覽器成為人們上網用的主要工具。 這個商業化的互聯網社會始終有一個矛盾存在——網民要通過網絡獲取對自己有用的信息,而在C/S的模式下,互聯網80%以上的資源都在Server一端,這些由機器來維護的資源始終無法與網民飛速發展的獲取信息的慾望相適應。而商業化的互聯網社會之所以在飛速向前發展,恰恰是因為這個矛盾的存在,所有能化解這一矛盾的個體或群體都會為這個網絡社會貢獻價值並從中獲利,這就是網絡商業社會的發展模式。 在商業互聯網發展的初期,幾乎所有能提供信息服務的企業都是有價值的,但在人們將現實社會中能夠找到的可複製資源都引入互聯網之後,信息總體匱乏的矛盾便得到了緩解,而如何發掘有價值的信息則成了現階段的主要問題,這也是搜索引擎能夠在某個時機跳到歷史舞台前面的根本原因。 在搜索引擎解決信息深度挖掘的難題同時,大眾網民的另一種需要開始顯現,這就是人們對通過互聯網進行面對面溝通的渴望。這種需要的產生源自對信息溝通效率的不斷追求,也由於互聯網本身提供了即時信息傳遞的可能,這種需求很快催生了IM(即時通信)服務,而IM服務又恰恰是基於互聯網最初始的P2P技術。 當網民個體之間進行交流變得越來越容易時,他們的慾望又有了進一步的提升——網民已經不滿足於向單一個體傳遞信息,一些「精英分子」開始有了「一次向多人傳遞信息」的慾望,這源於人自身的表現欲,從人類歷史的發展上看,具備向更多同類傳達自身意志的能力的人都是人類中的佼佼者。在現實社會中,這種個人意志的發佈需要的成本非常高,而互聯網是最迅速便捷的信息發佈工具,所以這種慾望在網絡上一經出現就得到了很好的表達——個人主頁、社區、Blog有了各領風騷的機會。 便捷的個人信息發佈工具的出現,對互聯網的影響是巨大的。在Blog上,每個網民都擁有向其他網民自由發佈信息的渠道,這對C/S模式下形成的自上而下的信息發佈機制構成了根本上的挑戰——每個Client都可以成為一個Server,這在應用層上已經完全回歸了P2P的Internet本質。人與人之間平等、自由的信息共享理念在商業化的網絡社會中又佔據了一席之地,甚至還有星火燎原之勢。互聯網開始了由以內容為中心向以人為核心的轉變。 在網民個性化特徵被迅速放大的同時,主宰互聯網社會的商業實體也自覺或不自覺地開始轉變,將原本粗放型的針對「大眾網民」的普遍同質化服務逐步細化為針對「個體網民」的個性化服務,以追求信息服務受眾的最佳感受——這是互聯網獨有的,超越現實社會的服務模式,因為在現實社會中,要做到針對每個人的個性化,其成本遠超過人類社會自身的承受能力,而在互聯網上,這個成本已經被降到最低。 個性化服務在互聯網上的興起,直接導致了另一個重要的變化——網絡服務的軟件化趨勢越來越明顯。事實上,人們上網總是依賴於相關的軟件,只是在以內容為中心的互聯網發展階段,軟件本身的「網絡門戶」作用早已被人們忽略了。但是在追求個性化的動力驅使下,互聯網服務提供商開始越來越關注人們上網的第一個入口——桌面軟件,因而Firefox掀起新的瀏覽器大戰,而搜索引擎服務商也開始鼓吹「桌面搜索」,「內容為王」已經成為互聯網的過去式,「終端為王」成為新的口號。 在這種新形勢下,技術仍然是互聯網發展的源動力,積聚了互聯網大部分資源的信息服務商開始尋找更主動更快捷更廉價的信息傳遞技術。於是,RSS這種在Blog上得到豐富實踐的技術被重新發現了。 Blogger提供RSS服務的主要目的是為了向其Blog的讀者提供即時性的信息發佈服務,這種信息發佈的即時性也同樣是那些商業化的信息服務商們所看重的。同時,在RSS服務進入爆發期之前,這種新興的互聯網服務還給RSS閱讀工具及相應的源搜索工具帶來了發展機遇。而在互聯網軟件化、終端化的趨勢越來越明顯的今天,內容提供商也必須與終端軟件提供商進行更多的合作,以加強對終端用戶個性的把握。 可以預見的是,下一階段的互聯網信息提供服務將以RSS的即時推送為重要特徵,而網絡內容提供商與RSS閱讀工具的緊密結合是其擁有個性化服務能力的第一步。
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